転遷

　猟師さんが森を去ってから狼さんは前にも増して、ひたむきな愛情を私に注いでくれている。
　日中はパトロールに支障がない程度に家に帰ってきては、他愛ない話で笑わせて。
　あまり進んで外に出なくなった私を、森の綺麗な場所に連れていってくれたりもする。
　毎日温かい腕の中で守られて、猟師さんを思い出して泣くことはなくなった。
　けれど抱かれている最中、身体はまだ不意にあの日の記憶を辿って。
　知らず哀しい顔をしているのか、そういう時は決まって目隠しをするか向かい合わない体位に変え、激し過ぎるほどの快感で、叶わなかった恋を忘れさせてくれる。
　私にとって狼さんはもう、何より失いたくない、“一人の男の人”になっている。
　ただ…身代わりや依存じゃないのかと訊かれたら、はっきりと否定はできない。
　こんなに愛されて、こんなに大事にされているのに。
　どうして私は…。
「そんな顔をするな」
「え…？」
　肩を抱き寄せていた手が、緩やかに髪を梳いていく。
「無理に俺を好きになろうとしなくていい。
　おまえが俺のことで悩むのが、俺には一番辛い」
「狼さん…」
「今は、おまえが少しでも幸せな気持ちでいてくれたら、それでいいんだ。
　だから気兼ねしないで甘えてくれ。…な？」
「…うん……」
　嬉しくて、やっぱり申し訳なくて、浮かんでしまう涙を拭ってくれる指。
　そのやさしい温もりにますます濡れていく瞼へと、今度は唇がそっと降りて。
　あやすように背中を撫でながら泣き止むのを待った後、狼さんはわざと軽い調子で続けた。
「隠し事があるのに手放したくない、なんていう狡い男は、思いきり利用していいんだぞ？」
「だけど隠しているのは、私の為もあるんでしょう？」
「………」
　狼さんは狡くなんかない。
　それに、人間を殺したと正直に認めた上で理由を教えてくれないのは、私への気遣いもあるんじゃないかと考えていたけど…。
　勘違いだったのか、向けられる眼差しに戸惑いが微かに混じる。
　そして苦い笑みのまま狼さんは黙り込んでしまった。
「ごめんなさい、私の自惚れだった？」
「いや…、自惚れじゃなくて、買い被りだな。
　本当は、全てを知ったおまえが俺をどう思うのか怖くて、話す決心がつかないだけなんだ…」
「……聞いたら怒るかもしれないし、泣いてしまうかもしれないわ」
　でもね、と一息置いて私は微笑んだ。
「私が狼さんを嫌いになることは、絶対にないと思うの」
「……ティアナ…」
　琥珀色の瞳に揺れる、愛惜と葛藤。そこに滲む、切なさに胸が詰まる。
　私も…、狼さんに幸せな気持ちでいてほしいのに。
　そんな顔しないで…。
　苦しめているのが自分だと判っていて、言えるはずのない言葉を、声にする代わりもっと近くに寄り添った。
「―― 狼さん、甘えてもいい？」
「何だ…？」
「キスして…」
「ああ…」
　どんな時だって狼さんは一言で、欲しいキスを判ってくれる。
　繰り返される淡い口付けは、肌を重ねるのとはまた違う快さと安らぎで私を満たしていく。
　出逢った頃は本気で子ども扱いされていた私が、狼さんの内(なか)でいつのまにか、女になっていたように。
　あんなに泣いた失恋の傷さえ次第に薄らいで、私の心で一番大きな存在が狼さんになっているように。
　想いは、気付かないうちにかたちを変えていくから。
　痛みが癒えるたび、確かに生まれる甘い愛おしさに名前を付けられるまで。
　あと少し、狡い私のままで甘えさせて……。
　広い背中に両腕を回しぎゅっと抱きつくと、深い森の香りに包まれて私は目を閉じた。