Eternal

　　　ずっと傍にいてほしい

　それを天使に求めることの意味を、充分に理解しながらそれでも、希まずにいられなかった。

　　　待っている

　そう告げて、思わず抱き寄せようと伸ばしかけた手を止める。
　今触れたら、過ちと知りつつもう二度と、離せなくなりそうだった。
　そんな逡巡に気付いたアリアは淡く微笑む。
　そして彼の肩に掴まり、翼も使って背伸びをすると、初めて自分からクライヴに口付けた。
「―― 必ず、戻ってきます…」
　ひとときの甘い温もりをくれた桜色の唇が紡ぐ約束に、ゆっくりと頷いて。
　彼女の瞳と同じ色の空に消えていく両翼を、立ち尽くしたまま見つめていた。

　過去からふっと引き戻されるように、不意に短い午睡が終わる。
　ただ、夢の余韻はすぐには覚めずに、一瞬、自分が何処にいるのか判らなかった。
「あ、クライヴ、起きちゃいました？」
　耳に届く、やさしい声。
　気怠さの残る身体をソファーから起こすと、柔らかそうなタオルケットを手にして微笑む、彼の天使がそこにいた。
　だがその背に、処女雪よりも白い羽根はない。
「……アリア…？」
「はい？　…どうしたんですか？」
　まるで存在を確認するかのような問い掛けと眼差しに、アリアは不思議そうに首を傾げる。
　次第に戻ってくる現実感に、クライヴは微かな自嘲と伴に前髪を掻き上げた。
「……堕天使を倒した後、君が天界に帰った時の、…夢を見ていた。
　だからまだ、その続きなのかと思った…」
　苦笑めいた口調にアリアは小さく微笑って、静かに恋人の隣に腰掛ける。
　そうして無言で彼の手を取ると、そっと自分の頬に当てて瞳(め)を閉じた。 ☆
「夢じゃ、…ありません。私はここにいます。あなたの傍に。―― ずっと…」
「―――」
　無意識のうちにクライヴは、細い肩を引き寄せて強く抱きしめる。
　翼を失くした身体は、何時(いつ)でも簡単に、腕の中に収まってしまう。
　でもだからこそ、華奢な背中に触れていると、先刻彼女がくれた言葉が胸の奥で、より確かなかたちになっていくようで…。
「…そう、……だな。ありがとう…」
　晴れた空の色をした明眸を見つめる。
　腕を少しだけ緩めると、窓から射し込むやわらかな陽射しを受けながら、一度めは軽く、それから深く唇を重ねた。

　　　　　　降り注ぐ陽光(ひかり)や青い空の美しさも、
　　　　　　君と出逢わなければきっと、知ることはできなかった。

　　　　　　こんな、穏やかな休日の午後を、幸せだと…感じることも。

　　　　　　だから、願う。
　　　　　　いま手にしている、その全てをくれた君の笑顔が、
　　　　　　変わらずにあることを。

　　　　　　そして、いつまでも傍(とも)に在れることを ――― 。

「アリア」
　愛しい存在(ひと)の名を、大切に大切に口にする。
　また、想いを繋ぐ永いキスの後で、クライヴは我知らず呟いた。

「……愛している」

　それは、深淵の昏闇から暖かい光の世界へと導いてくれた彼だけの“天使”への、
　―― 永遠の、……誓いの言葉。