雲のない夜空に白い翼を待って

　いつのまにか、空を見上げる癖がついていた。

　　　クライヴ様、よく空を見ていますね。

　自覚したきっかけは、妖精の他意のない一言だった。
　それからしばらくして、気が付いた。
　その“癖”が出るのは決まって、天使が近くにいない時だということに。
　そして今日も、剣を振る手を一度休めた瞬間に、
　何かを探すような、求めるような気持ちで、上空を見て。

　　　　　　……待っている…？

　―― 何を？

　そんなことは明白だった。
　彼女のもたらす情報。それ以外には有り得ない。
　天使の耳に入るほど重大なアンデッド絡みの事件であれば、首謀者はおそらく奴に通じている。
　とはいえこれは、一方的な利用ではない。
　天使の望みは事件の解決であり、利害は一致しているのだから。

　だが、一概にそう言い切れない場合があるのも事実だった。
　これまでヴァンパイアハンターの範疇外の仕事は、誰にどれほど頭を下げられても決して請け負わなかった。
　なのに、奴らが係わらない ―― 自らの目的の為には何の役にも立たない事件でも、彼女から依頼された任務は結局の処全部引き受け、片付けている。
　“天使の勇者”など似合わないと、今でもそう呼ばれることに違和感を感じているのに、それが自分自身でも不思議だった。

　あの、地上の人間以上にお人好しな天使を一応、信用はしている。
　ただしそれは彼女が、“天使”だからではない。それなりにではあるが、“アリア”に対してだ。
　大体、天使というだけで言動の全てが信じられるとは限らない。
　天上に生まれた者が例外なく善良であるならば、そもそも堕天使 ―― 悪魔など存在し得ないのだから。

　　　　　　―― アリア ――

　その名が、不意に自分の中に浮かぶたびに。
　何故か必ず同時に、彼女の笑顔を思い出す。
　感情の連鎖は掴み切れないままに広がって、様々な波紋を描いていく。
　それは、
　怒りに満ちた心が一瞬凪ぐような、それでいて、
　どう足掻いても叶わない希みを抱(いだ)いた苦い過去にも似て。
　………この気持ちは何なのだろう？

　そしてまた、
　知らぬ間に空を仰いで。

　ふと、思う。

　　　　　　君は今、何処にいる…？

　―― それが、“逢いたい”と同義であると気付かぬまま。
　紫石英の瞳が映す雲一つない夜の空にあるのは、小さな輝きを灯す星達のみで。
　どうやら天使が呼び掛けるやわらかな声を今夜、聞くことはなさそうだった。

　　　　　　けれど無意識の一番奥で、
　　　　　　本当は、……分かっている。

　　　　　　待っているのは、

　　　　　　この胸に巣食う常闇にさえいつも、
　　　　　　手を差し伸べてくれる、――― “光の女神”。

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