いつのまにか、空を見上げる癖がついていた。
クライヴ様、よく空を見ていますね。
自覚したきっかけは、妖精の他意のない一言だった。
それからしばらくして、気が付いた。
その“癖”が出るのは決まって、天使が近くにいない時だということに。
そして今日も、剣を振る手を一度休めた瞬間に、
何かを探すような、求めるような気持ちで、上空を見て。
……待っている…?
―― 何を?
そんなことは明白だった。
彼女のもたらす情報。それ以外には有り得ない。
天使の耳に入るほど重大なアンデッド絡みの事件であれば、首謀者はおそらく奴に通じている。
とはいえこれは、一方的な利用ではない。
天使の望みは事件の解決であり、利害は一致しているのだから。
だが、一概にそう言い切れない場合があるのも事実だった。
これまでヴァンパイアハンターの範疇外の仕事は、誰にどれほど頭を下げられても決して請け負わなかった。
なのに、奴らが係わらない ―― 自らの目的の為には何の役にも立たない事件でも、彼女から依頼された任務は結局の処全部引き受け、片付けている。
“天使の勇者”など似合わないと、今でもそう呼ばれることに違和感を感じているのに、それが自分自身でも不思議だった。
あの、地上の人間以上にお人好しな天使を一応、信用はしている。
ただしそれは彼女が、“天使”だからではない。それなりにではあるが、“アリア”に対してだ。
大体、天使というだけで言動の全てが信じられるとは限らない。
天上に生まれた者が例外なく善良であるならば、そもそも堕天使 ―― 悪魔など存在し得ないのだから。
―― アリア ――
その名が、不意に自分の中に浮かぶたびに。
何故か必ず同時に、彼女の笑顔を思い出す。
感情の連鎖は掴み切れないままに広がって、様々な波紋を描いていく。
それは、
怒りに満ちた心が一瞬凪ぐような、それでいて、
どう足掻いても叶わない希みを抱(いだ)いた苦い過去にも似て。
………この気持ちは何なのだろう?
そしてまた、
知らぬ間に空を仰いで。
ふと、思う。
君は今、何処にいる…?
―― それが、“逢いたい”と同義であると気付かぬまま。
紫石英の瞳が映す雲一つない夜の空にあるのは、小さな輝きを灯す星達のみで。
どうやら天使が呼び掛けるやわらかな声を今夜、聞くことはなさそうだった。
けれど無意識の一番奥で、
本当は、……判っている。
待っているのは、
この胸に巣食う常闇にさえいつも、
手を差し伸べてくれる、―――“光の女神”。
fin.
2002,11,04