Snow-white fairy tale

　庭を吹き過ぎる風が、青薔薇と葉を凍えるように震わせる。
　月を隠す鈍色の雲から降り始めた白い花片に、レオンは静かに手を伸ばした。
「雪か…。
　寒くなってきたし、一旦屋敷(なか)に戻るか？」
「もう少しこのまま、雪と薔薇を見ていたいの。…ダメ？」
「なら、俺が温めてやろう」
「ふふっ」
　軽く冗談めかした口調と伴に、薄着の肩をふわりと包み込む。
　以前ティーサロンで交わしたやり取りをなぞる言葉に、くるみも小さな声で微笑った。
　子供の頃から雪は好きだった。
　ただこの辺りの降雪量は少なく、積もることはほとんどない。
　束の間空を舞い、音もなく消えていく。そんな儚さが、初めて誰かを想って泣いた、あの日視た蝶(まぼろし)に重なって。
　不意に駆られた不安に腕の力を強め、温もりを確かめずにはいられなかった。

　　　　　　……大丈夫。ここにいる。

　　　　　　冷たくも、触れたら溶けてしまうこともなく、
　　　　　　確かに、―― 傍(ここ)に。

　未だふとした瞬間に、こうして心を掻き乱す呪縛。
　それでも…。
「―― 俺は、呪いを掛けられて良かったのかもしれないな…」
「レオン？」
　無言のまま、突然きつく抱きしめられたせいだろう。驚いて上げた瞳に、今度は僅かな困惑が映る。
　安心させるようにレオンは栗色の髪を撫で、そっとくるみの頬に手を遣った。
「でなければ、おまえとは出逢えなかった。
　……たとえ出逢えたとしても、人間の女という物珍しさと欲情だけで、おまえを犯していただろうから…」
　他者の苦痛を推し量るなど、昔は考えもしなかった。使用人が次々に城を去っていった後でさえ、倣岸さを捨て切れずにいた。
　そうやって長い間身勝手に振る舞い続けた代償を、一番大事な女(ひと)にも背負わせた。それを心底悔いる気持ちに嘘はない。
　だが同時に、
「もし過去に戻れても、俺は魔力を失って、おまえと出逢うことを選ぶ。
　あんなにおまえを泣かせたのに、やはり俺は、我が侭だな…」
　自嘲気味に目を伏せる。
　しかしくるみは「ううん」と緩やかに首を振った。
「私も同じ、だから…。
　レオンが呪いにすごく苦しんでいたって…。分かってるのに、私と出逢うことを選んでくれて嬉しいの」
「…くるみ……」
　愛しているから、純粋に触れたくて。どれほど希んでも、無理強いはできなかった。
　失いたくないと気付いて識った感情(もの)は、幾度となく、苦い痛みに姿を変えたけれど。
　今はそれも全て、ふたりで過ごした大切な時間だと思えた。

　　　　　　赤い月の下で羽ばたき、
　　　　　　腕の中に還ってきてくれた、白い蝶。

　　　　　　読み聞かせたお伽話よりも大きな奇跡を起こしたのは、
　　　　　　きっと、その心だから。

　　　　　　次は俺がおまえを、
　　　　　　青薔薇姫よりも誰よりも、幸せにできるように ――― 。

　透明な羽が纏う淡い光を滑り、咲く雪花(はな)を見つめながら。
　レオンはもう一度、愛しい妖精の背中をやわらかく抱き寄せた。

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