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　絵本を読み聞かせるレオンの声はいつも、蜂蜜を入れたホットミルクみたいに温かで。
　くるみは幼い頃に戻った気持ちで、その物語にじっと耳を傾けていた。
　青薔薇姫が無事に窮地を脱したことに、安堵の胸を撫で下ろす。
　ゆっくりと本を脇に置くと、逞しい腕が、瞳を覗き込みながら肩を抱いてくれた。
「面白かったか？」
「うん！」
「おまえに、後編(これ)を読んでやれて良かった…。
　―― そういえば、魔力が戻ったら、まずしてやることがあったな」
「え…？」
　右手をそっと、彼の口元に引き寄せられる。
　舌がやさしく、人差し指を舐めていく。
　伝わる確かな治癒の力で、そこにあった傷は跡形もなく消えていった。
　ありがとう、と絵本のことも含めて微笑う。
　けれどレオンは自省の眼差しで一度首を振り、噛み付いた時の痛みごと癒すかのように、その後も繰り返し白い指先を撫でていた。
「俺もバカだな…。
　あんな傷で、おまえに俺の物だという印をつけたつもりになっていたなんて…」
「でも、……嬉しかったの」
「くるみ？」
「レオンが好きって気付いてからは、これは、大好きな人が私に触れた証拠なんだって…」
　元々の理由が何であったとしても。
　抱かれることのできない身体に、愛する存在(ひと)が残してくれた傷(あと)なら、時折ぶり返す疼痛でさえ愛しかった。
　そして今、それを治してもらえたのは、
　身も心も、結ばれた証のようで ――― 。
「……本当におまえは、可愛いな…」
　肩に置かれていた腕が、キスの途中で背中に回される。
　もう一方の手はメイド服をはだけ、いつのまにか甘く胸を捉えていた。
「それならこれから、毎晩でも…つけてやる……。
　痛みのない印を、……俺以外の男が…決して触れない処に、な…」
「……レオ…、……ん…っ…」
　返事のつもりで呼びかけた名前は、重なる舌の上で蕩けて。
　そのまま首筋に降りた唇の熱さに、知らず声は、淡く色を纏う吐息へと変わっていった。

　一昨日の夜、最後(わかれ)を思いながら互いにつけた痕も、少し日が経てばきっと、消えてしまう。
　だけどいつだって、私はあなたのものだから。
　この肌にずっと…、
　あなただけの、紅くやさしい、―― 所有印(しるし)を刻んで。

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