相反

　隣り合う体温が、以前添い寝した時よりやや高い。
　欲しいと、望んでいるのはきっと同じで。
　それでも ――― 。
「レオン様、……甘えてもいいですか？」
「何だ…？」
　髪を撫でたままそっと問い返す。
「子守唄を…歌って……」
「………」
「歌って…」
　掠れた声と、不意に零れた涙を唇で受け止め、自然に口付ける。
　甘く切ない温もりを交わして微笑うと背中をやさしく叩き、静かに歌い始めた。
　ゆっくりと閉じられた瞳に安堵し、せめて穏やかな眠りに就けるよう願う。
　やがて聞こえてきた寝息に唄を止めても、レオンはずっと長い髪に指を絡めていた。

　　　ごめんなさい。
　　　抱かれることはできません…。

　　　愛してるから、
　　　私はレオン様の呪いを解くの。

　純粋に抱きたいと、告げなければ良かったのか。
　赤月に捧げられた人間の乙女は、白い蝶と化しあらゆる呪いを解くと、話すべきではなかったのか。
　本当はすぐにでも、別荘へ送った方がいいのか…。
　生贄にしたくない。
　傍にいてほしい。
　誰よりも深く触れたい。
　愛情から生まれた欲情は、変わらず胸にあるけれど。
　これほど愛おしいと思った女が、その命を犠牲にする覚悟で拒んだ気持ちを踏みにじれない。
　だがそうして赤月の晩を迎え、おまえを失って、
　遺された世界で一人、生きる意味などあるのだろうか……？
「ん…」
　眠りが浅いのか、夢うつつに伸ばされた手を取り、瞼に軽いキスを落とす。
　もっと耳の近くで子守唄を聴かせると、淡い笑みがくるみの口元に浮かんだ。
「……くるみ…」
　伴に求めながらも、互いに大事にしたいが故に、相反する想い。
　決断を引き延ばせば、いつか返る苦しみが増すばかりなのだと、今日痛感したはずなのに。
　心は初めて識った感情を上手く処することができず、幾ら自問を繰り返しても、やはり手放したくないと駄々をこねている。
　そしてただひとつだけ、
「愛してる…」
　確かに誓える囁き(ことば)は青い月の光に揺れて、深まる夜に溶けていった。