Happy Surprise

　鏡に映る自分の姿に、戸惑いを隠せない。
　頭上のベールを整えているメイドは経緯を知っているはずなのに、何度尋ねてもにこやかにはぐらかされてしまう。
　再び鏡面を見つめたくるみは小さく息をつき、きっと全てを把握している夫が来るのを待った。
　多くの領民達が城に集い、賑わいだ結婚式の後。心地好い高揚感と伴に戻った私室に用意されていたのは、同じデザインのドレスだった。
　唯一、大きく違っていたのは……。
「着替えは終わったか？」
　ノックの音と声に振り返る。
　心得顔のメイドがすぐに出迎え、正装のままのレオンと入れ替わりに部屋を辞す。
　扉が閉まりふたりきりになったのと同時に、ふんわりと抱きしめられた。
「よく似合っている。
　白いドレスもいいものだな」
「………」
　見惚れるほどやさしい眼差しにも、どう答えていいのか判らず、返答に窮してしまう。
　夫婦になって初めてのプレゼントに対し、まず困惑が前面に出てしまったせいだろう。レオンはごく僅かに苦笑した。
「驚かせてすまなかった。
　以前聞いた人間界の花嫁衣装を、おまえに着せてやりたくて…」
「レオン…」
　そういえば正式に婚約する少し前、幼い頃両親に連れられて出席した結婚式の話をした。当時抱(いだ)いた、淡く無邪気な憧れのことも。
　黒を最も高貴な色とする魔界で、この装いを揃えるのはおそらく容易ではない。
　純白のウェディングドレスに込められた愛情にようやく気付き、目頭が熱くなった。
「おまえを皆に祝福される花嫁にしたい。
　―― 俺の我が侭で、領内が落ち着くまで、だいぶ待たせてしまった詫びの代わりだ」
　ありがとう。嬉しい。幸せ。愛してる…。次々に浮かぶ言葉を選びきれず、ただ胸に頬を寄せる。
　こんなにも深く心を通わせられる存在(ひと)に出逢えて良かった。永い年月(とき)を一緒に生きられるようになって、本当に良かった…。
　そうして今日、そんな最愛の人の妻になれた喜びを、くるみは改めて噛み締めた。
　そっと顔を上げ、瞳が合うと自然に、唇も重なる。
　穏やかに触れた温もりは甘く、ずっと続いていく幸福の証に思えた。
「そろそろ魔王と王妃が着く時分だ。
　支度が済んでいるなら、階下(した)に行こう」
「え…？」
「ああ、これも言っていなかったな。
　魔王が、王妃を一人で公の場に出すことはできないが、夜なら二人で来られるというから、夕食に招待したのだ。
　王妃はおまえの一番親しい友人だしな」
　更なる取り計らいに目を丸くする。
　レオンは今度はまるで悪戯が成功した子供のように微笑い、腕をほどいて軽く身体を引く。
　最高のサプライズにくるみは、一呼吸遅れたとびきりの笑顔で、優雅に差し出された手に自分の右手を預けた。