Gentle Eyes

　チェストに置かれたランプが、腕枕をしてこちらを見つめる茶色の双眸に落とす、静やかな赤い光。
　仄かな灯りの中でさえそこに映る愛しさは紛う方なく、充足感に甘くくるまれて不意に目頭が熱くなる。
　そのままコレットは瞼を伏せ、俯くようにフィルの肩に額を預けた。
「どうした？　気分が悪くなったのか？」
　伴に望んで肌を重ねているが、互いの身体が覚える快楽には落差がある。
　けれど未だ残る痛みも、愛する人とひとつに結ばれる悦びとは比べるべくもない。
　ただフィルは心配なのか、抱いている最中も終わった後も、こうして労る声をかけてくれる。
　緩やかに顔を上げたコレットは、違うの、と微笑んだ。
「フィルの瞳を見ていたら、なんだか急に胸が一杯になって…」
「何だ、それは…」
「何かしら…？　私はあなたといると、幸せだから泣きたくなってしまう時があるみたいだわ」
　怪訝そうな低い呟きに小さく首を傾げ、言葉を探す。
　少し前まで彼に対して感じていた戸惑いや息苦しさ、もどかしさは、表面上の感情でしかなかったと今では識っている。
　気持ちを上手く表に出せず、本心が汲み取れぬまま生じた擦れ違いを、もう繰り返さないよう…。たとえ拙くても、これから大事なことは精一杯伝えたかった。
「そうか…。幸せならいい…」
　口調はぶっきらぼうなものの、表情は明らかに安堵している。そんな様子が可愛くてつい、笑ってしまう。
　即座に笑うな、と軽く睨まれたが、拗ねた声音では逆効果でしかない。どうしても浮かんでくる笑みを隠す為に、啄むように唇を合わせた。
「……ん…、そういえば、明日は何処に行くか決めたか？」
　誤魔化されてくれたのか、自分が照れているのを誤魔化したいのか、急に話題を変えられる。
　発つ前にゆっくり城内を見ていくといい。初めてこの部屋で目覚めた朝、フィルはそう言ってくれた。
　慣れ親しんだ地を離れる淋しさをよく知る故の提案が嬉しくて、一緒に来てほしいと素直に誘うと、答えは面倒だと言いつつも頷く、穏やかな笑顔で。
　昨日の午後から、荷造りの傍らふたりで手を繋ぎ、ましろも連れて城と庭をのんびり歩いて回っていた。
　波風が立たない日々の取り留めない思い出話も、決して遮られることはなく。幼い頃をひとり懐かしむ静かな時間も、さりげなく与えてくれる。
　心を許して受け入れた相手には、朴訥だが深い想いを傾けられる人なのだと、改めて思う。
　反面一旦閉ざしてしまうと、自分自身ですらなかなかその扉を開けられなくなる、酷く不器用な処があって。
　以前、一方的に引っ張られてひたすら歩いたのも、あの時の彼にできる限りのやさしさだったに違いない。
　だけどそれを指摘したら、また照れて怒ってしまうから…。考える振りでコレットは、緩む口元に手を遣った。
「そうね…。―― 私の部屋の、窓の下へ行きたいわ」
「あそこは何もないぞ」
　言わんとしていることはすぐに分かったのだろう。フィルの頬に僅かに赤みが差す。
「フィルが私を守ってくれていたんだもの。私にとってはとても大切で、特別な場所よ。
　……ダメかしら？」
「別に…。おまえが良ければ、俺は構わないが…」
「ありがとう、フィル」
　感謝と愛情を込めてにっこり微笑う。
　思わず抱きつきたくなって腕を伸ばしかけたが、その前に背中を強く引き寄せられる。
　顔を見られたくないのか、やや強引に、額を胸に押し当てられた。
「……おまえは可愛い女、だな…」
「フィル…」
　髪に落ちる吐息は、甘やかな響きを含んで。
　紅茶色の瞳は今きっと、蕩けるほどやさしい眼差しを注いでくれている。
　だから、気付かれないように…。
　コレットは上目遣いでそうっと、大好きな人の横顔を見上げた。

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