常初花

　開いたままになっていたドアの手前から、二人きりで教室にいるアーシェとレニの姿を目にして思わず、足を止める。
　熱心に何かを尋ねている横顔と、それに答える、対照的な無表情。
　先にこちらに気付いたレニが口を開きかけた時、淡い青を映す銀の髪がふわりと振り返った。
「セイジュ！」
　駆け寄ってくる様子に過る、そっくりなのに本物ではない、何処か鏡像に似た既視感。
　赤いリボンの向こうに、瞬きのように掠めた、淋しげな、けれどやわらかな眼差し。
　胸をさざめかせる混乱に軽く首を振るのと同時に、静かに前のドアが開く。
　その音に、小さな声と伴にアーシェは一度立ち止まった。
「レニ、ありがとう！」
「…ふん」
　振り向きもせず、感情を読み取らせることもない後ろ姿が、廊下に消える。
　以前ならこの状況に、優越感を覚えていたかもしれない。
　だが先刻不意に思い出した、憎しみと同義の痛みは、時間の流れすら錯覚させて。
　嬉しそうな蒼い瞳に見つめられているのが誰なのか、一瞬、本気で分からなかった。
「ニッチョクは終わった？　一緒に帰れる？」
「……レニと話していたんじゃないの？」
「うん、いつのまにかセイジュが教室からいなくなっちゃったから、理由を知ってるかなって。
　そうしたら、今日はニッチョクだからショクインシツに行ったんだろうって…」
「………」
　先日のような怒り ―― 嫉妬はなかった。
　こだわらないでと願った過去(きおく)にも、囚われているのは寧ろ、自分の方で。
　目の前に有る幸せへの実感が妙に希薄で、言葉を継ぐことができなかった。
「……あ、あのね、ほんとに、セイジュが何処にいるか聞いてただけで…」
　沈黙を誤解したのだろう。アーシェは慌てたように続ける。
　その肩をまるで縋るように抱きしめると、伝わってくる体温に、波立っていた気持ちは次第に凪いでいった。

　　　「ところで、レニは？」
　　　「ああ、もうすぐ来るんじゃ…」
　　　「あ、レニ！」

　あの時、走り去っていった背中に、自分の全てが否定されたような気がしていた。
　悪気がないのは分かっていた。だからこそ無邪気な一途さは、残酷で、……憎らしくて。
　だけどそう…、昔も。そして今でも。君は純粋に、ただひとりを愛しているだけで。
　特別な想いを寄せる男が他にもいるなんて、考えてもみないだけで…。
「……セイジュ…？」
「―― ごめんね。
　君に一言、言ってから行けば良かったね」
「ううん、いいの。
　…あのセイジュ、一緒に帰れる、……よね…？」
「そうだね。一緒に帰ろう」
「うん！」
　幾度肌を合わせても、不安はこうして日々の些細な瞬間に潜んで。
　それでも愛しい存在(はな)は今、何より綺麗なまま、確かに…この腕の中で咲いているから。
　差し出した手を、君が微笑って取ってくれる。
　重ねた指の温もりが、僕に見せる笑顔が、こんなにも甘やかなのはきっと、
　君と身体だけじゃなく、―― 心も、繋がっている証。

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