Call my name

　この名前を、
　何度でも、繰り返し呼んでほしい。

　想い出(かこ)と明日(みらい)を同じ重さで見つめる、
　揺るぎないその声で。

　大した意味のない会話(とき)でいい。
　それが“自分”だと思えるように。
　科学(ひとのて)で造られた生命(もの)でも、
　今は自分の意思でここに居ると確かに、思えるように……。

　背後から覚えのある、少しばかり危なっかしくて慌しい靴音が近づいてくる。
　以前見た、荷物で両手が塞がったまま走る姿が目に浮かぶ。
　今日は取り立てて急ぐ用はないはずだから、おそらくこちらの後ろ姿を認めて、駆け寄ってきているのだろう。
　知らん顔をして行ってもいいか、などと思いながらも、足は無意識に止まりかける。
　だが、
「ジェットー!!」
　こうも盛大に呼ばれては、気恥ずかしいやら何やらで、結局いつもの顰め面でリーダーを振り返った。
「…道端でデカい声を出すなよ」
「だって、ジェットの方が、足が速いんだもの。
　声を掛けなきゃ、追い付けないでしょ？」
　ごく軽く息を切らせたヴァージニアは、抗議口調で反論する。
　ジェットは、呼ばれる前に立ち止まろうとしていたことはおくびにも出さず、表面上は何処までも素っ気なく言った。
「同じ宿(とこ)に戻るんだから、追い付かなくても関係ないだろ？」
　踵を返して歩き出す。それでも歩調は、彼女に合わせて先刻よりやや緩めていた。
　どうせ言い負かされるのだから、このくらいの譲歩は先にしておいた方が、長々と下らない口論をしなくて済む。
　これは妥協以外の何物でもないが、見方を変えれば進歩と言えなくもない。
　事実、チーム結成当初に比べれば、年少組の口喧嘩は明らかに減少傾向にある。
　ゼロにならないのは、気の短い処のある同士だから仕方ないのだろう。
「おい、ヴァージニア。そっちの荷物を寄こせ」
　不意に立ち止まり、問答無用で、胸の前に抱えられていた大きな包みを取り上げる。私物ならともかく、この大荷物はどう見ても消費アイテムの類だ。チームの物なら、効率を考えた方が良い。
　きょとんとしたままのヴァージニアには、代わりに自分が持っていた、桃缶の入った片手で足りる袋を放った。
「あ、ありがと」
「お前にこっちを持たせてたら、俺は更にちんたら歩かなきゃならないからな」
「…お礼は、もっと素直に受け取ったら？
　だけどジェット、いつのまにか名前を呼んでくれるようになったね」
「……そんなの、いちいち気にしてねぇよ」
　忙しなく移り変わっていた表情が、無邪気に喜ぶ笑顔に落ち着く。
　意外にも鋭い追及だったが、ジェットは敢えて取り合うことなく歩を進めた。
　本当は、きっかけはちゃんと覚えている。しかし、絶対に話したくないのでそのまま白を切った。
　自分の出自を、まだ完全に受け入れられずにいた頃。元は別の人間の為に付けられた名で呼ばれることに、一度感じてしまった違和感は、不意に頭を擡げては喉の奥を締め付けた。
　自分が呼ばれていると認識できずに、意図せず無視する形になったこともある。
　最初は聞こえなかった振りでもすれば良かったが、度重なれば流石に不審がられてくる。
　そうなると、ただでさえ普段から姉さん風を吹かせているヴァージニアが、黙っているはずがない。
　どうかしたの、どうもしない、と散々押し問答した末に、
　ジェット、と目の前で繰り返されることが、無性に腹立たしくて思わず、声を荒げた。

　　　それは、“俺の名前”じゃない…ッ！
　　　とっくの昔に死んだ、顔も知らない子供の名前だ……。

　八つ当たりだと、判ってはいた。
　その時に、
　でもね、と続けられた淋しげな微笑み(えみ)は、今でも良く憶えている。

　　　わたし達にとっての“ジェット･エンデューロ”は、あなただけよ。
　　　誰かの代わりなんかじゃない…。

　偽善的な言葉ばかりだと思った。
　だけど、こいつは…。
　そんなことを恥ずかしげもなく、真っ正面から言ってのける奴だから。
　そこに嘘や、見せ掛けの慰めはない。本当にそう思っているのだと、知っているから…。
　名前を呼ぶことと、呼ばれること。
　煩わしいだけだったものが、この瞬間(とき)から少しだけ、変わり始めた。
　気が付けば、何気なく色々と、“想い出して”いることも増えた。
　しかもそんな回想(じかん)には、ほとんどと言っていいくらいヴァージニア(こいつ)がいる。
　いつだって騒々しいからだとか、他人のことにもすぐに首を突っ込みたがる度し難いお節介だとか、そういったモノでは片付けられない想いがあることは薄々、自覚している。
　ウェルナーとの係わりで、まるで弟のように扱われる時があるのも面白くない。
　だが現状は我慢がならないほど、居心地が悪いわけでもない。
　他愛ない話を続ける横顔と、最近ようやく見下ろせるようになった肩先に、覚られぬようにちらりと目を遣る。
　まぁ、こいつはそーゆーことには鈍そうだし、別に今すぐ何か行動を起こす必要もないか…。
　自分自身でも未だ掴みきれていない感情に、わざと持って回ったそんな執行猶予を付けて。
「…ジェット？　…聞いてる？」
「聞いてる聞いてる」
　こちらをじっと覗き込んだ青い瞳に、ジェットは怒らせない程度の投げやりを装いながら応えた。

　聴いている。―― いつでも。
　想い出を持たなかった心に、何よりも毅く届いたその呼び声(こえ)を。
　そして、

　ヴァージニア、と、

　複雑で厄介で、けれど特別な感情(きもち)で口にする名に、
　きっと、
　これから先の、戦う理由も生きる理由も、
　―― 全てはそこに、繋がっていく。