奇跡と代償－ 1 －

「レオン様には役に立たない花でも、この花は私にとって特別な花なんです！」
　こちらを見上げ、きつく睨み付ける。いつになく強い表情と語気に思わず怯む。
　同時に、先刻のアインスの忠告が再び脳裏を掠めた。

　　　赤月に生贄を捧げて得られる無比の力でなければ、
　　　おそらく呪いは解けないでしょう。

　　　ですが、あまり親しくされていると、
　　　情が移ってしまうのではありませんか…？

　“違う”と、胸の奥で叫ぶ声がする。
　意味も理由も判然としないまま、耳に残る忌々しい諫言ごとレオンは吐き捨てた。
「特別？　何処にでもあるこの花が？」
「憧れの花だったんです。
　この花に出会うことができた時、私に奇跡が起こると信じていました」
「……その、奇跡とやらは起こったのか」

　　　　　　魔界にしか咲かない青い薔薇に、
　　　　　　人間の乙女が出会う、―― 奇跡。

　　　　　　けれど、それは……。

「まだ…です」
「ははっ！　全てはおまえの夢物語か」
　一言発するたび軋み、壊れていく。
　初めて朝まで抱きしめていた温もりが、手の内を擦り抜け零れていく。
　止めたいのに、止まらない。
　嘲りつつも、徐々に虚ろになるくるみの瞳を、気付けば直視できなくなっていた。
「……そうみたいです。
　この花に出会っても、まだ私に奇跡は起きない。全ては私の…夢だったんです……」
「ふん、判っているならいい…」
　ありふれた花に、いるはずのない存在(もの)を求める。―― それも、夢物語ではないのか。
　青い薔薇が役に立たないのではなく、端から、不可能を望んでいたのではなかったか…？
　“白い蝶”は捕らえたも同然なのに。
　叶わぬ言い伝えに縋り続ける所以など、もうありはしないのに。
　幾度も頭を擡げてはいたものの、結局先延ばししていた。入り乱れる思いの向こうに見えかけている帰結(こたえ)を遮り、

　　　　　　―― 違う…!!

　心は頑なにそう…繰り返す。
　一体自分は、“何”を“どうして”、否定したいのか。
　“何”を、認めたくないのか……。
「………」
　悼むかのように一枚ずつ集めていた花片を手のひらから落とし、緩慢な動きでくるみが立ち上がる。
　レオンはその後ろ姿を見据え、冷たく咎めた。
「何処へ行く」
「……お掃除の道具を、…取りに」
「…ふん」
　背けた視線に、頼りなく揺れる長い髪が映る。
　扉を開ける生彩を欠いた音に紛れ、誰のものか判らない泣き声が遠く聞こえた気がした。